Петр Яковлевич Чаадаев — мыслитель, общественный деятель.

Родился в старинной богатой дворянской семье. Рано остался без родителей, но получил хорошее домашнее образование, много читал, собирал свою библиотеку.

В 1808-1811 учился в Московском университете, был дружен с  А.С. Грибоедовым, будущими декабристами Н.И. Тургеневым, И.Д. Якушкиным.

Во время Отечественной войны 1812 участвовал в  Бородинском сражении, ходил в штыковую атаку при Кульме, был награжден русским орденом св. Анны и прусским Железным крестом.

В 1816 был переведен корнетом в лейб-гвардии Гусарский полк, расквартированный в Царском Селе. Прекрасно образованный, богатый и красивый аристократ, всеобщий любимец, Чаадаев в доме  Н.М. Карамзина познакомился с  А.С. Пушкиным, на которого оказал громадное влияние. Не считая нравственно возможным продолжать службу после наказания близких друзей восставшего Семеновского полка в 1820, Чаадаев, отказавшись от блестящей карьеры, в 1821 вышел в отставку.

Вступив в тайное общество декабристов, участия в его делах не принимал и в 1823 уехал путешествовать по Англии, Франции, Швейцарии, Италии, Германии. В 1826 при возвращении в Россию был арестован по подозрению в причастности к декабристам, но через 40 дней отпущен. Жил в Москве и в деревенском имении.

В 1829-1831 Чаадаев создал «Философические письма» — размышления о путях человечества к высшей свободе и великому единству, т.е. к царству Божию на Земле. Россия, полагал Чаадаев, восприняла религию и культуру от Византии, находившейся вне Востока и Запада, и потому осталась вне истории мировой цивилизации. Изоляционизму и государственничеству православия Чаадаев противопоставлял католицизм с его идеей всеобщности и надгосударственности. Резко отрицательная характеристика России («Мы существуем как бы вне времени, и всемирное образование человеческого рода не коснулось нас»; «Все народы мира выработали определенные идеи. Это идеи долга, закона, права, порядка»; «Мы ничего не выдумали сами и из всего, что выдумано другими, заимствовали только обманчивую наружность и бесполезную роскошь») вызвала гнев Николая I, начертавшего: «Прочитав статью, нахожу, что содержание оной — смесь дерзкой бессмыслицы, достойной умалишенного».

 Журнал «Телескоп», в котором напечатали «письма», закрыли, редактора сослали, цензора уволили со службы. Вызванному к московскому полицмейстеру Чаадаеву объявили, что по распоряжению правительства он считается сумасшедшим.

Унизительный надзор полицейского лекаря за «больным» был снят лишь в 1837. В «Апологии сумасшедшего» Чаадаев пересмотрел свою точку зрения на Россию. Однако после Крымской войны (1853 - 1856), не видя улучшения в положении России, думал о самоубийстве.

Умер от воспаления легких, оставив свои материальные дела в полном расстройстве.

(При написании статьи использованы материалы кн.: Шикман А.П. Деятели отечественной истории. Биографический справочник. Москва, 1997 г. , а также материалы проекта ХРОНОС)