Варвара Федоровна Духовская, урожденная княжна Голицына (1854—1931), родилась в семье князя Фёдора Григорьевича Голицына, автора нескольких популярных романсов, в 1876 году вышла замуж за генерал-майора Сергея Михайловича Духовского, впоследствии приамурского и туркестанского генерал-губернатора. Во время Русско-турецкой войны (1877—1878) находилась с мужем в Закавказье и была непосредственной свидетельницей происходящих событий.

Сама жизнь приводит Варвару Федоровну, Ваву, к круговороту незаурядных впечатлений, и она ярко, живо, легко описывает то, что видит своими глазами, в чем участвует: быт русского общества разных слоев, жизнь в отдаленных окраинах России и в колониях. И везде и всегда остается верна себе: вносит в свои заметки все, что видит, слышит и чувствует сама, и совсем не претендует на всестороннее или объективное научное исследование.