Яков Захарович Черняк родился 2 июня 1898 г. в Витебске в семье служащего. Учился в городском коммерческом училище, которое окончил с отличием. В 1915 г. поступил в Петроградский психоневрологический институт, а затем в Рижский политехнический институт, эвакуированный тогда в Москву. Восемнадцатилетним юношей, находясь в Москве, стал участником февральско—мартовских событий 1917 г. и вступил в ряды народной милиции. В мае 1917 г. Я.З.Черняк был мобилизован в армию, откуда в сентябре откомандирован в Петергофскую школу прапорщиков. Тогда же он поступил в Петроградский университет.
В октябрьские дни 1917 г. большевистски настроенные курсанты 3-ей Петергофской школы прапорщиков послали Я.З.Черняка делегатом в Смольный.
После революции Я.З.Черняк уезжает в Витебск, где работает в губернском отделе народного образования инструктором внешкольной политико-просветительной работы. С начала 1919 г. он выполняет ту же работу в Киеве.
В 1918—1919 гг. в Витебске и Киеве впервые появились в журналах статьи и стихи Я.З.Черняка. В 1919 г. в Витебске он организует вечера поэзии и становится членом Всероссийского союза поэтов.
В июне 1919 г., с запиской от Союза поэтов, Я.З.Черняк добровольцем уходит на фронт в качестве политработника. Участвовал в боях с петлюровскими и деникинскими войсками. После заболевания сыпным тифом, с августа 1920 г. и до конца гражданской войны, он, не будучи членом партии, работает зав. секцией военно-политических курсов Политуправления РСФСР.
После окончания войны Я.З.Черняк работает в течение года в аппарате Наркомпроса и параллельно пытается учиться в МГУ, но завершить образование ему не удается.
С февраля 1922 г. он становится ответственным секретарем редакции «Печать и революция» и одновременно заведующим отделом художественной литературы и истории русской литературы. Здесь он работает до 1929 г. За эти годы на страницах «Печати и революции» и других журналов появился ряд его литературно-критических статей и рецензий, часть из них под псевдонимом Як.Бени.
В 1929—1931 гг. Я.З.Черняк работает в издательстве «Земля и фабрика» редактором отдела русской литературы и ездит по стране в составе литературных бригад.
Большое влияние на судьбу Я.З.Черняка оказало близкое знакомство и сотрудничество в начале двадцатых годов с замечательным историком и литературоведом М.О.Гершензоном. После смерти М.О.Гершензона Я.З.Черняк принимал участие в подготовке к печати обширной серии документально-литературных материалов, изданных в 1930 г. под названием «Из архива Н.А. и Н.П. Огаревых». С тех пор и до последних дней жизни Я.З.Черняк продолжал собирание и исследование литературного наследия Огарева и материалов для его биографии. Он являлся членом группы по переизданию «Колокола» при издательстве «Academia». В 1933 г. в этом издательстве и вышла в свет книга Я.З.Черняка «Огарев, Некрасов, Герцен, Чернышевский в споре об огаревском наследстве» с предисловием Л.Б.Каменева.
В 1931—1933 гг. Я.З.Черняк возглавляет группу по изучению пролетарской литературы дооктябрьского периода в Государственной академии искусств, преподает русскую литературу в учебных мастерских Театра рабочей молодежи, является одним из редакторов сборника «Московский театр революции».
В 1934 г. он становится литературным сотрудником журнала «Октябрь». В 1936 г. в журнале «Красная новь» и в сборнике «Звенья» публикуются статьи Я.З.Черняка, посвященные творчеству Белинского, Добролюбова, Герцена и Огарева.
В 1936 г., после начала известных политических процессов, Я.З.Черняк был обвинен в печати в сотрудничестве с Л.Б.Каменевым и отстранен от работы. Подготовленный им том работ C.T.Словутинского под общим названием «Генерал Измайлов и его дворня» вышел из печати в издательстве «Academia» в 1937 г. без вступительной статьи и примечаний Я.З.Черняка (сохранившихся в РГАЛИ) и даже без указания фамилии публикатора.
Только в конце 1938 г. он был принят в Комитет по делам кинематографии редактором сценарного отдела. В 1942—1943 го-
ду Я.З.Черняк был направлен редактором на Бакинскую киностудию. В период 1938—1943 гг. он деятельно участвует в создании многих исторических фильмов и печатает ряд статей по вопросам кинодраматургии в журнале «Искусство кино».
В 1940 г. Я.З.Черняк становится членом ССП. В 1945 г. он ведет в союзе работу с поэтами-фронтовиками.
Предвоенные, а особенно послевоенные годы Я.З.Черняк посвятил изучению творчества Н.П.Огарева В 1938 г. издательством «Художественная литература» были изданы под его редакцией «Избранные стихотворения и поэмы» Огарева. Особенно много и энергично трудился Я.З.Черняк над собиранием публицистики Огарева, часто анонимной, рассеянной по страницам малодоступных изданий, русской революционной заграничной печати. К этой работе он вернулся после окончания войны. Итогом этих разысканий явилось составленное Я.З.Черняком «Библиографическое описание произведений Н.П.Огарева в русской заграничной печати». В конце 40-х годов Я.З.Черняк был обвинен в «космополитизме», и, к сожалению, эта ценная работа, существенно облегчающая изучение литературного наследия Огарева и публицистики «Колокола», осталась в рукописи. По формальным поводам был расторгнут и договор на подготовку 6-томного собрания произведений Огарева, который был заключен с Я.З.Черняком. В этот трудный период его поддержал старый товарищ Н.Н.Вильям-Вильмонт, предоставив возможность работать для журнала «Sowjet literature».
Лишь в 1952 г. под его редакцией вышел в свет археографический труд «Описание рукописей Н.П.Огарева в Государственной библиотеке СССР им. В.И.Ленина». Этому труду предшествовал другой — «Обзор архива Н.П.Огарева», появившийся в XII выпуске «Записок отдела рукописей Государственной библиотеки СССР имени В.И.Ленина».
В 1952 г. вышел из печати подготовленный Я.З.Черняком первый том, а в 1956 г. — второй том «Избранных социально-политических и философских произведений» Огарева.
Последние годы литературно-научная деятельность Я.З.Черняка была связана преимущественно с «Литературным наследством» — он внес большой вклад в создание трех «герцено-огаревских» томов «ЛН» (т. 61—63) и как автор, и как редактор. Он подготовил к печати многие документы из «пражской» и «софийской» коллекций бумаг Герцена и Огарева, некоторые публикации подписаны псевдонимом Н.Захарьин.
Я.З.Черняк работал также над темами, связанными с современностью. Помимо литературно-критических статей и статей по вопросам кинодраматургии он писал биографические очерки — например, для сборника «Люди и станки», выпущенного издательством «Московский рабочий» в 1950 г.
Я.З.Черняку не удалось, к сожалению, осуществить два наиболее крупных своих замысла: написать книгу об Огареве и издать полное собрание его сочинений. Книга осталась ненаписанной — им были опубликованы лишь статьи и материалы, характеризующие отдельные стороны жизни и творчества Огарева. Что же касается полного собрания художественных, социально-политических и философских произведений Огарева, то подготовку этого капитального труда, рассчитанного на шесть томов, он успел в основном завершить.
Умер Я.З.Черняк 21 февраля 1955 г.

Б.Я.Черняк

(из книги «Спор об огаревских деньгах» )